Indonesia
English
Follow
SARGA.CO - Dalam sejarah pacuan kuda Amerika, hanya sedikit kekalahan yang terasa begitu menyakitkan sekaligus legendaris seperti milik Real Quiet. Seekor kuda yang awalnya diremehkan itu nyaris mengukir namanya sebagai pemenang Triple Crown, sebelum semuanya hilang hanya karena selisih hidung.
Real Quiet bukan tipe kuda yang langsung terlihat seperti calon superstar. Saat dilelang sebagai yearling pada 1996, tubuhnya dianggap kurang ideal. Kakinya tampak bengkok di bagian depan dan bentuk tubuhnya kurus hingga akhirnya hanya terjual US$17.000 (Rp300 juta) kepada pemilik Michael Pegram. Bahkan pelatih legendaris Bob Baffert sempat menjulukinya “The Fish” karena bentuk tubuhnya yang kecil dan tipis.
Awal kariernya pun jauh dari kata meyakinkan. Real Quiet membutuhkan tujuh race hanya untuk meraih kemenangan pertamanya. Saat usia dua tahun, ia cuma menang dua kali dari sembilan penampilan. Namun perlahan, semuanya berubah ketika dirinya mulai turun di race jarak klasik.
“Dia seperti ugly duckling yang berubah jadi angsa,” kata Michael Pegram mengenang transformasi sang kuda dikutip dari laman America's Best Racing.
Memasuki musim Triple Crown 1998, Real Quiet berubah menjadi monster lintasan. Di bawah kendali jockey Kent Desormeaux, ia menunjukkan akselerasi mematikan yang sulit ditandingi lawan-lawannya.
Di Kentucky Derby 1998, Real Quiet tampil luar biasa dengan ledakan kecepatan di tikungan akhir yang membuat lawan-lawannya tak mampu mengejar. Performa serupa kembali ia tunjukkan di Preakness Stakes, membuat publik mulai percaya bahwa Amerika akhirnya akan kembali memiliki juara Triple Crown pertama sejak Affirmed pada 1978.
Lalu datanglah Belmont Stakes, race yang mengubah segalanya. Di lintasan 1½ mil yang brutal itu, Real Quiet sempat terlihat benar-benar akan menjadi legenda. Memasuki tikungan terakhir, ia terus menjauh dari para rival. Satu panjang, dua panjang, hingga empat panjang keunggulan membuat ribuan penonton mulai bersiap menyambut sejarah baru.
Komentator legendaris Tom Durkin bahkan berteriak penuh emosi: “Twenty years in the waiting, one furlong to go!”
Namun mimpi itu runtuh dalam beberapa detik terakhir. Dari belakang, rival utamanya Victory Gallop melancarkan serangan terakhir. Kent Desormeaux terus memacu Real Quiet agar bertahan, tetapi di garis finis keduanya nyaris tak terpisahkan. Setelah photo finish dramatis, hasil resmi menyatakan Victory Gallop menang dengan selisih hidung, margin paling tipis yang pernah menggagalkan Triple Crown.
Kekalahan itu langsung menjadi salah satu momen paling menyakitkan dalam sejarah pacuan kuda Amerika. Banyak pihak mempertanyakan strategi Desormeaux yang dianggap bergerak terlalu cepat sebelum finis. Namun bagi Michael Pegram, rasa kecewa itu perlahan berubah menjadi rasa bangga. “Real Quiet bahkan tidak tahu dia kalah. Saat kembali ke paddock, dia masih berjalan penuh gaya," kenangnya.
Meski gagal meraih Triple Crown, Real Quiet tetap dikenang sebagai salah satu kuda paling berani di generasinya. Dari kuda yang dianggap “tidak ideal”, ia menjelma menjadi ikon lintasan yang hanya terpaut beberapa sentimeter dari keabadian.
Dalam 20 penampilannya, Real Quiet finis tiga besar sebanyak 17 kali dan mengumpulkan pendapatan lebih dari US$3,2 juta (Rp56 miliar) sebelum kariernya berakhir akibat cedera pada usia empat tahun. Ia kemudian menjadi pejantan sebelum meninggal akibat kecelakaan paddock pada 2010.
Hingga hari ini, kisah Real Quiet masih dianggap sebagai salah satu drama terbesar dalam sejarah Triple Crown, kisah tentang seekor kuda yang nyaris menyentuh keabadian, tetapi harus rela kehilangan semuanya hanya karena satu gerakan kepala terakhir.
Install SARGA.CO News
sarga.co
Rekomendasi